Общество мертвых поэтов

Действие происходит в штате Вермонт в 1950-х годах. Нил Перри (Роберт Шон Леонард / Robert Sean Leonard), Тодд Андерсон (Итан Хоук / Ethan Hawke), Нокс Оверстрит (Джош Чарльз / Josh Charles), Чарли Далтон (Гейл Хансен / Gale Hansen), Ричард Камерон (Дилан Куссман / Dylan Kussman), Стивен Микс (Аллелон Руджеро / Allelon Ruggiero) и Жерар Питтс (Джеймс Уотерстон / James Waterston) учатся в старшем классе частной юношеской Академии Уэлтон. Директор школы Гейл Нолан (Норман Ллойд / Norman Lloyd) строго следит за тем, чтобы жизнь учебного заведения соответствовала его принципам: «традиции, честь, дисциплина и совершенство». Друзья Нил и Тодд испытывают на себе сильное давление со стороны родителей, которые хотят, чтобы они стали доктором и юристом. Тодд же мечтает стать писателем, а Нил – актером.

В школе появляется новый учитель английской литературы Джон Китинг (Робин Уильямс), который старается расширить кругозор молодых людей, научить их ценить каждый день своей жизни и помочь им обрести самостоятельность суждений. Во время первого же урока он выводит их из класса и предлагает присмотреться к фотографиям выпускников прошлых лет и заодно подумать о знаменитой цитате Горация: «Наслаждайся моментом». На следующем занятии он позволяет вырвать из учебников страницы с текстом об измерении качества поэзии по математической формуле. В другой раз он предлагает ученикам забраться на школьные столы, чтобы посмотреть на мир под другим углом.

Вдохновленные новаторским подходом Китинга юноши собираются в тайный клуб – «Общество мертвых поэтов». Нокс влюбляется в девушку и посвящает ей поэму. При поддержке Китинга вместо письменного задания Тодд пишет свободное сочинение, раскрывающее его литературный потенциал. Мечтающий об актерской карьере Нил проходит прослушивание на роль в спектакле «Сон в летнюю ночь». Когда об этом узнает его отец (Куртвуд Смит / Kurtwood Smith), он приходит в ярость. Угрозами он убеждает сына отказаться от своего плана. Нил приходит за поддержкой к Китингу, и тот советует поговорить с отцом и объяснить ему, что он чувствует. Однако страх перед деспотичным отцом слишком велик. Нил не решается открыться и участвует в постановке против воли отца. Мистер Перри обещает отправить Нила в военную школу, которая подготовит его к Гарварду и медицинской карьере. Конфликт приводит к трагедии, которая отражается на жизни Китинга и всех его учеников.