Подростковый период — это период перехода от детства к зрелости, для которого характерны:
а) стремление индивидуума к достижению целей, обусловленных установками данного общества
б) ускорение темпов физического, умственного, духовного и социального развития индивидуума
В то время как начало подросткового периода обычно связывают с началом полового созревания и появлением вторичных половых признаков, конец его обозначен менее четко. У разных народов имеются большие расхождения во взглядах относительно того, а каком возрасте индивидуумом достигается независимость, свойственная взрослым. Для данного переходного этапа характерны:
Ранее ВОЗ считала подростковым периодом возраст от 10 до 19 лет, исходя из того, что выделение этого возраста, который обычно охватывает период жизни от начала полового созревания до совершеннолетия, производится при некоторых демографических статистических расчетах и может оказаться полезным при планировании в области здравоохранения. Для нужд проведения Международного года молодежи ООН дала определение юности как возрастного периода от 15 до 24 лет.
Однако начало его совпадает с серединой подросткового периода, и принятие в данном докладе таких возрастных рамок помешало бы правильному пониманию специфических особенностей и нужд подростков. Если подойти прагматически к решению данной проблемы, то эти два возрастных периода следует слить воедино и рассматривать как один большой возрастной период от 10 до 24 лет, хотя на практике термины «подростки», «молодежь» и «молодые люди» часто употребляются как взаимозаменяемые.
Одним из достоинств данной классификации является то, что она облегчает сравнения данных и опыта различных стран.
Разумеется, невозможно создать универсальную классификацию, и предлагаемый вариант сопряжен с некоторыми проблемами и ограничениями, а именно:
Для некоторых целей, например, для анализа сведений о заболеваемости, информация за каждый год жизни может оказаться более полезной, чем выделение каких-либо возрастных групп.